¿De qué depende el dolor de boca?

¿Padeces dolor de boca y no sabes a qué se debe? ¿Puedes ubicarlo en un punto concreto o es general? Hay múltiples causas que causan molestias en la cavidad oral. Descubre en este post cuál puede ser el origen del dolor en esta zona y cómo tratarlo.

¿Por qué duele la boca?

La boca es una parte del cuerpo compleja, formada por diferentes estructuras inervadas por fibras nerviosas. ¿A qué se debe que se activen estas fibras y aparezcan señales de dolor? Estas son algunas de las causas más frecuentes:

• Inflamación, infección u otros procesos patológicos.
• Traumatismos: golpes, quemaduras, cortes, etc.

La localización exacta del dolor es la primera pista para encontrar el origen del trastorno. Sin embargo, no siempre resulta sencillo, ya que en algunos casos puede irradiar a otras partes de la cabeza o el cuello debido a una irritación o compresión de una raíz nerviosa.

Tipos de dolor de boca

Dolor de boca localizado

Por un lado, estos son los diferentes tipos de dolor de boca según su ubicación específica y la causa que lo origina.

1. Dolor dental

El dolor de origen dental es uno de los motivos de consulta más frecuentes. Sus causas más comunes son:

• Caries: en sus primeras fases puede no producir ningún síntoma. A medida que avanza y afecta a la dentina o a la pulpa (el nervio del diente) suele aparecer dolor. No obstante, algunas caries profundas pueden ser indoloras, por lo que es importante hacer revisiones periódicas.
• Traumatismos: se deben, sobre todo, a accidentes, caídas o contusiones por deportes de contacto.
• Sensibilidad dental: dolor agudo que aparece cuando se daña o deteriora parte del esmalte y queda expuesta la capa que hay debajo, llamada dentina. Ante algunos estímulos como el frío, el calor, el ácido o el contacto la dentina reacciona con un dolor breve e intenso. La sensibilidad también puede aparecer cuando la encía se retrae y queda expuesta la raíz del diente.
• Bruxismo (hábito de apretar y/o rechinar los dientes): además de ocasionar un desgaste progresivo del esmalte, la tensión constante puede provocar dolor en los dientes, la mandíbula, la articulación temporomandibular (ATM), la cabeza o el cuello.

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2. Dolor de encías

Las enfermedades de las encías pueden producir inflamación y sangrado y, en algunos casos, dolor. En sus fases iniciales suelen molestar poco o pasar desapercibidas, por lo que conviene revisar las encías aunque no duelan:

• Gingivitis: irritación e inflamación de las encías por una acumulación de placa bacteriana y sarro.
• Periodontitis: forma más avanzada de la enfermedad de las encías, que puede aparecer cuando la gingivitis no se trata, aunque no todas las gingivitis evolucionan a periodontitis. Se produce una infección progresiva de los tejidos de soporte (encía y hueso) que puede derivar, en los casos más graves, en la pérdida de dientes.
• Pericoronaritis: inflamación de los tejidos que rodean a un diente que está saliendo, que puede infectarse. Es frecuente en la encía retromolar, es decir, el espacio que hay detrás de la muela del juicio.

3. Dolor en la lengua

El dolor que se localiza en la lengua puede tener varias causas: lesiones (como una mordedura o una quemadura), infecciones, roces o irritaciones por prótesis, algunas carencias nutricionales y otras alteraciones menos frecuentes.

Si una llaga o molestia en la lengua dura más de dos semanas, conviene que la valore un odontólogo. Las infecciones suelen afectar también a otras zonas de la boca, mientras que las lesiones suelen limitarse al punto afectado.

4. Dolor en la articulación temporomandibular

La articulación temporomandibular es la que une la mandíbula con el cráneo. El origen del dolor en la ATM puede ser una lesión, bruxismo, artritis u otras enfermedades del tejido conectivo (lupus eritematoso sistémico, esclerodermia, etc.).

Dolor de boca generalizado

Por otro lado, están las causas que hacen referencia a un dolor generalizado en la cavidad oral:

• Aftas: pequeñas llagas que pueden aparecer en cualquier parte de los tejidos blandos de la boca.
• Virus del herpes simple: infección que produce ampollas dolorosas en los labios, la boca o las encías.
• Liquen plano oral: enfermedad inflamatoria crónica que causa lesiones dolorosas en la mucosa oral.
• Candidiasis oral: infección por hongos que puede ocasionar ardor y dolor en la boca y al tragar.
• Enfermedad de manos, pies y boca: esta infección vírica, más frecuente en niños pequeños, puede causar llagas o ampollas rojas dolorosas en la boca y en diferentes partes del cuerpo.
• Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH): las llagas dolorosas, la sequedad bucal o la dificultad para tragar pueden aparecer en personas con infección por vih, sobre todo cuando las defensas están disminuidas. No son síntomas iniciales ni exclusivos de esta infección, ya que al principio puede no dar síntomas o parecerse a una gripe.
• Mononucleosis infecciosa, habitualmente causada por el virus de Epstein-Barr: el dolor de garganta es uno de los síntomas principales de esta infección.
• Sífilis: enfermedad de transmisión sexual y de origen bacteriano que puede producir llagas en la boca, en los genitales o en el ano.
• Virus del papiloma humano (VPH): esta infección de transmisión sexual también se manifiesta, en algunos casos, mediante una infección en la boca y la garganta.

El dolor de boca se puede deber a múltiples causas y puede irradiar a otras partes de la cabeza y del cuello.

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¿Cómo se puede tratar y aliviar el dolor de boca?

Si buscas un alivio para el dolor en la boca, ten en cuenta estos consejos:

• Ante cualquier signo de dolor o molestia, lo más adecuado es acudir al dentista para que realice una exploración. La gran variedad de causas hace que el diagnóstico no sea siempre evidente, y el tratamiento variará en función de la afección. Si tienes dolor de boca, puedes pedir una cita de urgencia en nuestras clínicas dentales.
• Aunque hay disponibles medicamentos analgésicos y antiinflamatorios, es preferible que te pongas en manos de un profesional antes de automedicarte. El dolor está indicando un problema de salud que hay que tratar de raíz. Por ejemplo, si se trata de una infección, lo principal suele ser tratar su origen (limpiar la zona, tratar el nervio del diente o drenar la infección). No todas las infecciones necesitan antibiótico: solo debe tomarse si lo indica un médico o un dentista, y cada caso debe valorarse individualmente.
• Una vez tengas el diagnóstico, el odontólogo podrá recomendarte colutorios (enjuagues) o productos para aplicarte sobre la zona afectada y reducir la inflamación y el dolor.
• No es recomendable que optes por remedios naturales sin consultar con el dentista.

¿Se puede prevenir?

Muchos de los dolores en la boca se pueden prevenir con una serie de recomendaciones y buenos hábitos:

• Mantén una buena higiene dental diaria (cepillado y uso de hilo dental).
• Si practicas deportes de contacto, acude a tu clínica para hacerte un protector bucal.
• Si empiezas a tener molestias en la ATM, el dentista puede valorar si una férula de descarga ayuda a reducir las molestias y proteger los dientes, dependiendo de cada paciente. La fisioterapia específica para las disfunciones temporomandibulares también puede ser de ayuda en algunos casos, según la valoración del profesional.
• Programa visitas periódicas al dentista. Además, de este modo se pueden detectar problemas a tiempo sin esperar a que presenten síntomas más graves y difíciles de tratar.

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