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La férula de descarga es un aparato dental rígido, transparente y hecho a medida de cada paciente. Normalmente, se fabrica con resina acrílica y tiene un grosor aproximado de entre dos y tres milímetros.
La férula de descarga se coloca en la boca, encajada en una de las dos arcadas (superior o inferior). Su principal función es hacer de barrera física y evitar que los dientes de arriba contacten directamente con los de abajo durante la noche, momento en el que se suele producir el rechinamiento o apretamiento involuntario.
Además, el aparato está diseñado para que, al cerrar la boca, la arcada inferior encaje sobre la férula de forma óptima, evitando así un cierre lesivo. Las férulas de descarga no eliminan el bruxismo en sí, pero amortiguan sus efectos negativos en el aparato masticatorio.
Como ya hemos adelantado, la férula de descarga es el principal mecanismo para el control intraoral del bruxismo. Sus principales funciones son las siguientes:
Dicho lo anterior, se debe recordar que la férula de descarga no elimina el hábito en sí mismo. Es decir, con la férula puesta, la persona va a apretar y rechinar sus dientes, pero tendrá una barrera física que amortigua esos efectos. Por tanto, el uso diario y continuado de la férula, bajo el control profesional de un odontólogo, es lo que evita los efectos indeseados del apretamiento y rechinamiento de los dientes.
Hay una serie de síntomas y signos que pueden alertar de la necesidad de utilizar una férula de descarga. Te los detallamos a continuación, a pesar de que es imprescindible ser valorado por un odontólogo para confirmar la necesidad del aparato.
Si experimentas este tipo de síntomas o signos, te recomendamos acudir a una de nuestras clínicas dentales para que un odontólogo pueda determinar si necesitas una férula de descarga.
La fabricación de una férula de descarga es un proceso que implica varios pasos y que siempre debe estar a cargo de un odontólogo, ya que este es el profesional más formado y experimentado en dicho tratamiento:
Los principales beneficios de usar una férula de descarga son los siguientes:
El apretamiento y rechinamiento constante de los dientes provoca un desgaste progresivo del esmalte. A medida que este se debilita, se vuelve más propenso a las fracturas.
En el futuro, como coronas o reconstrucciones dentales. Esto puede ser necesario cuando no se trata el bruxismo y los daños progresan (desgastes, fracturas…).
El bruxismo puede producir una contractura constante en la musculatura masticatoria. El uso de la férula de descarga permite relajar la mandíbula y reducir los dolores de boca, cabeza, cuello u oídos.
Muy ligado a lo anterior, otro de los beneficios de la férula de descarga es que protege la articulación temporomandibular, lo que permite que siga desarrollando sus funciones con normalidad y sin dolor. Por ejemplo, la apertura y el cierre total de la boca.
Por lo general, el bruxismo nocturno suele provocar una mala calidad del descanso, entre otras cosas, porque tiende a producir interrupciones en el sueño.
Los principales inconvenientes de las férulas de descarga son los siguientes:
El precio de una férula de descarga varía en función de distintos factores, como la complejidad del caso y el tipo de aparato concreto que se utiliza.
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Normalmente, la férula de descarga se debe utilizar todas las noches, para dormir. Esto se debe a que la noche es el momento del día en el que el paciente es menos consciente de que aprieta y/o rechina los dientes. Dado que el sueño se prolonga durante varias horas seguidas, los daños ocasionados por el bruxismo pueden llegar a ser muy severos.
Además, hay que tener en cuenta que, aunque la férula sea cómoda una vez que el paciente se acostumbra a ella, lo cierto es que al principio puede causar mayor salivación o interferencias en el habla. Por ello, lo más sencillo es llevarla durante el sueño.
En cualquier caso, será el dentista quien determine, en función de la gravedad del bruxismo y de los síntomas asociados, cuánto tiempo hay que llevar la férula de descarga.
La limpieza que exige una férula de descarga también es muy sencilla. Los principales consejos para limpiarla son los siguientes:
El tiempo que tarda una férula de descarga en hacer efecto varía en función de la severidad del bruxismo y del tipo de problemas asociados.
En el caso de los desgastes, la férula de descarga protege los dientes desde la primera noche de uso. En el caso de los dolores, la reducción de los mismos suele notarse en los primeros días o semanas de uso. Sin embargo, cuando estamos ante dolores crónicos y muy prolongados, la férula puede tardar algo más de tiempo en hacer efecto y, en algunos casos, debe ir acompañada de tratamientos complementarios como la fisioterapia o el tratamiento farmacológico.
Sea cual sea el caso, lo más importante para que la férula de descarga haga efecto es ser constante en su uso.
En general, podemos decir que la duración estimada de una férula de descarga es de dos o tres años, siempre y cuando el paciente respete las instrucciones de uso proporcionadas por el dentista. Sin embargo, este plazo puede reducirse si el aparato no se cuida adecuadamente (falta de higiene, exposición a altas temperaturas, ausencia de revisiones…).
Una vez más, se debe resaltar que, cuando se lleva una férula de descarga es necesario acudir a revisiones periódicas con el dentista (entre una y dos al año) para que valore el estado de la férula y haga los ajustes necesarios. Hay que tener en cuenta que la férula de descarga es un aparato que se debe utilizar cada día y que está sometido a una presión constante, por lo que se va desajustando con el tiempo.
Las férulas de descarga fabricadas a medida del paciente no tienen por qué provocar efectos secundarios, ya que están pensadas para ajustarse a la boca.
Lo que sí pueden aparecer son pequeñas molestias, incomodidades o sensación de cuerpo extraño al inicio del tratamiento, que tienden a desaparecer a medida que la persona se acostumbra a la férula. Por ejemplo, puede aparecer un exceso de salivación.
Sin embargo, como hemos mencionado, estas sensaciones se caracterizan por ser leves y desaparecer tras los primeros días de uso. Si persisten, conviene acudir al dentista para que revise la férula.
No es recomendable. Las férulas de descarga no deben ser compradas ni en farmacias ni a través de Internet. Las férulas genéricas no se ajustan correctamente a tu boca, lo que puede causar más problemas que beneficios.
Una férula de descarga es un dispositivo médico que sirve para tratar un problema dental que, en ocasiones, tiene consecuencias irreversibles. Por ejemplo, los desgastes y las fracturas en los dientes.
Para que hagan el efecto deseado, estos aparatos deben ser fabricados a medida, teniendo en cuenta la mordida del paciente y las dimensiones de su boca, así como cualquier otra condición que pueda interferir con el bruxismo.
Las férulas que se venden en farmacias o a través de Internet se caracterizan por ser dispositivos estándar, que no han sido concebidos específicamente para cada paciente. El problema de esa circunstancia es que si la férula no se ajusta completamente a los dientes, no hará efecto. Por tanto, tampoco se frenarán las consecuencias negativas que acarrea el bruxismo (desgastes, dolores…).
Filipa Nunes es coordinadora médica del área de Ortodoncia del Grupo Vitaldent. Se licenció en Medicina Dental por el Instituto Superior de Ciencias de la Salud en Lisboa (Portugal) y estudió un posgrado internacional en Odontología Integral en la Universidad de Nueva York (Estados Unidos). Además, cuenta con experiencia profesional como ortodoncista tanto en España como en Portugal.
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