Dr. Rafael Alvarado 
Aunque las radiografías convencionales son una de las pruebas diagnósticas que más utilizamos los dentistas, hay ocasiones en las que es necesario recurrir al TAC dental, una prueba más avanzada y precisa que proporciona imágenes tridimensionales de la boca.
En este artículo te contaremos qué es un TAC dental y para qué sirve. Pero, además, te explicaremos cómo se realiza y cuáles son sus principales ventajas.
Puntos clave
- El TAC dental ofrece imágenes en tres dimensiones de tus dientes y huesos maxilares, con más detalle que una radiografía convencional.
- Es una prueba sencilla que no requiere ninguna preparación previa por parte del paciente.
- Resulta muy útil para planificar tratamientos como los implantes, la extracción de las muelas del juicio o la ortodoncia.
- La radiación que emite es baja y la prueba se realiza siempre bajo la indicación de un dentista.
- Con la imagen en tres dimensiones, el odontólogo puede valorar tu caso con más detalle y explicártelo mejor.
¿Qué es un TAC dental?
Un TAC dental (Tomografía Axial Computerizada) es un aparato que utiliza rayos X para proporcionar imágenes en tres dimensiones de los dientes y los huesos maxilares de una persona.
Su principal diferencia respecto a las radiografías convencionales es, precisamente, su capacidad para obtener imágenes en 3D, lo que permite contar con una visión más completa y detallada de la anatomía dental y ósea de una persona. Con esto, es posible diagnosticar y planificar numerosos tratamientos dentales con mayor precisión.
¿Para qué sirve un TAC dental?
El TAC dental es una prueba diagnóstica que tiene diversos usos en el campo de la odontología. Sin embargo, se utiliza sobre todo en los tratamientos de implantología:
- Colocación de implantes: se usa durante la fase de estudio para observar y analizar las estructuras óseas. Con el TAC dental, el cirujano puede planificar el punto exacto en el que va a colocar el implante (ubicación, angulación…).
- Regeneración de hueso:dado que el TAC dental permite observar la estructura ósea del paciente, también sirve para valorar si dispone de suficiente cantidad de hueso para colocar un implante. En el caso de que dicha cantidad sea insuficiente, se deberá planificar una técnica de regeneración ósea.
- Extracción de las muelas del juicio:el TAC dental también sirve para valorar el proceso de erupción de las muelas del juicio. De esta forma, se puede determinar cuál es la técnica quirúrgica más adecuada para extraer las muelas del juicio que se encuentran retenidas en la encía.
- Tratamientos de ortodoncia: el TAC dental sirve para valorar la posición de dientes incluidos o supernumerarios, así como las posiciones reales de las raíces de los dientes. Además, se utiliza en la planificación de los tratamientos de ortodoncia invisible y resulta un medio de diagnóstico muy importante en los tratamientos de ortodoncia de pacientes periodontales.
Llama a la clínica más cercana ¿Cómo se realiza un TAC dental?
El TAC dental se caracteriza por ser una prueba relativamente sencilla y rápida, que se hace en unos pocos segundos o minutos. Los pasos a seguir para realizar un TAC dental son los siguientes:
Preparación del paciente
- Para acudir a la cita, no es necesario que la persona se prepare previamente.
- Justo antes de realizar el TAC dental, se pide al paciente que se retire cualquier objeto de metal que se encuentre por encima del nivel del cuello (pendientes, collares, piercings…)
- El profesional encargado de hacer el TAC coloca al paciente un chaleco plomado para protegerlo de la radiación.
- En el caso de las mujeres, antes de llevar a cabo la prueba se consulta sobre la posibilidad de embarazo, ya que las mujeres embarazadas tienen limitaciones a la hora de someterse a pruebas radiográficas.
Colocación del paciente
- El profesional encargado de realizar el TAC indica a la persona cómo debe colocarse. Lo más habitual es que el paciente tenga que colocarse de pie y erguido frente al aparato de rayos X.
- Una vez que se encuentra en la posición correcta, el paciente debe colocar la cabeza en un soporte, lo que ayuda a que permanezca inmóvil durante el procedimiento. Si la persona no permanece completamente quieta, las imágenes se verán borrosas y habrá que repetir el TAC.
Captación de imágenes de la boca
- Con el paciente correctamente colocado, se realiza el TAC dental. Es entonces cuando el aparato de rayos X gira alrededor de la cabeza, capturando múltiples imágenes desde diferentes ángulos.
- Normalmente, el TAC dental tarda entre 30 segundos y tres minutos en procesarse, en función del área que desee escanear el dentista.
- Es posible que, durante el escaneo, la máquina emita ligeros sonidos, como un ruido de click. Esto entra dentro de la normalidad, ya que forma parte de la toma de imágenes.
Procesamiento de las imágenes
- Una vez finalizado el escaneo, el sistema procesa las múltiples capturas obtenidas y las recopila en una única imagen en tres dimensiones.
- Hoy en día, la inmensa mayoría de los TAC dentales son digitales. Por ello, la imagen final puede visualizarse en un monitor.
Interpretación y diagnóstico
- Desde el monitor, el odontólogo estudia en detalle la imagen final para establecer el diagnóstico del paciente y determinar el tratamiento a seguir. Asimismo, el dentista puede mostrar al paciente el resultado de su TAC para explicar el diagnóstico y posterior tratamiento.
El TAC dental es una prueba que tiene diversos usos en odontología. Sin embargo, se utiliza sobre todo en los tratamientos de implantología.
Ventajas del TAC dental
El TAC es una prueba fundamental en las clínicas dentales ya que ofrece ventajas como las siguientes:
- Alta resolución: el aparato permite obtener imágenes claras y nítidas de las estructuras óseas y dentales.
- Tres dimensiones: al proporcionar imágenes en 3D, el odontólogo cuenta con una representación muy realista de la boca del paciente.
- Diagnósticos y tratamientos más precisos y predecibles: el hecho de tener una representación tan fiable de la boca ayuda a que el dentista haga un diagnóstico adecuado y completo. Esto, a su vez, puede traducirse en un tratamiento más previsible, que alcance los resultados previstos en el tiempo estimado.
- Bajo nivel de radiación: otro de los beneficios del TAC dental es que emite una radiación muy baja, por lo que es una prueba segura siempre y cuando se realice correctamente. Además, en el caso de que el TAC sea digital, la radiación emitida es aún menor.
- Rapidez: normalmente, se tardan entre 30 segundos y tres minutos en hacer un TAC dental.
- Sin preparación previa: para realizar la prueba, el paciente no tiene que seguir ningún tipo de indicación previa. Es decir, no hace falta ayunar ni tomar medicamentos.
A pesar de la sencillez del TAC dental y de las ventajas que aporta, es necesario recordar que nos encontramos ante una prueba médica y que, además, emite cierta radiación, aunque sea mínima.
Por ello, es imprescindible que sea realizada únicamente por profesionales cualificados, como aquellos con los que contamos en las clínicas dentales Vitaldent. Además, antes de realizar el TAC es fundamental hacer dos cosas: informar al dentista sobre las pruebas radiográficas a las que nos hemos sometido en los últimos meses y sobre el riesgo de embarazo, en el caso de las mujeres.
Si tienes más dudas sobre el TAC dental, puedes pedir una primera cita gratuita en una clínica Vitaldent para consultarlas con nuestros odontólogos.
Preguntas frecuentes sobre el TAC dental
¿Es lo mismo un TAC dental que un escáner dental o una radiografía 3D?
No siempre. El término radiografía 3D sí es un sinónimo del TAC dental: ambos se refieren a la tomografía computarizada de haz cónico, que utiliza rayos X para obtener imágenes en tres dimensiones de los dientes y los huesos maxilares.
Sin embargo, hablar de escáner dental puede llevar a confusión, porque a veces se refiere a esta misma prueba y otras veces al escáner intraoral, un dispositivo distinto que capta la superficie de la boca con luz, en lugar de rayos X, para crear impresiones digitales.
¿En qué se diferencia el TAC dental de una radiografía panorámica?
La diferencia principal está en las dimensiones de la imagen. La radiografía panorámica (también llamada ortopantomografía) ofrece una imagen plana, en dos dimensiones, de toda la boca, mientras que el TAC dental genera una reconstrucción en tres dimensiones.
Esto se debe a que el TAC capta la profundidad y el volumen de las estructuras, por lo que permite valorar con detalle la cantidad de hueso, el recorrido de los nervios o la ubicación exacta de una pieza dental, datos que en una panorámica no siempre se aprecian. Por tanto, no son pruebas que compitan entre sí, sino que se complementan según lo que el dentista necesite estudiar.
¿Es peligrosa la radiación de un TAC dental?
El TAC dental emite radiación, pero en una dosis baja. Según el Organismo Internacional de Energía Atómica, la dosis efectiva de una tomografía de haz cónico suele ser de unos 50 microsievert, o incluso menos en los estudios de volumen pequeño o medio. Esta es una cantidad comparable a la radiación natural que cualquier persona recibe del entorno en unos pocos días.
Aun así, se trata de una prueba médica que solo se realiza cuando aporta información necesaria para el diagnóstico y siempre bajo la indicación de un dentista, que valora en cada caso si está justificada.
¿Cuánto tiempo tiene validez un TAC dental?
No existe un plazo fijo, ya que depende de cada caso y del criterio del dentista. En términos generales, si la situación de tu boca no ha cambiado, una prueba puede ser útil durante varios meses. Sin embargo, cuando ha pasado bastante tiempo o se ha producido algún cambio relevante (una extracción, una infección o el avance de un tratamiento), suele ser necesario repetir el TAC dental para trabajar con una imagen actualizada de la boca.
